Plánování a návrh sítě je iterativní proces, který zahrnuje topologický design, syntézu a realizaci sítě, má za cíl zajistit, aby nová síť nebo služby odpovídaly potřebám účastníka a operátora. Tento proces může být přizpůsoben pro každou novou síť nebo službu. To je nesmírně důležitý proces, který musí být proveden před zavedením nové telekomunikační sítě nebo služby.
Tradiční metodiky plánování sítě zahrnují čtyři vrstvy plánování:
Každá z těchto vrstev obsahuje plány pro různé časové horizonty. Vrstva obchodního plánování určuje plánování, které musí provozovatel provést k tomu, aby zajistil funkčnost sítě na požadované úrovni. Vrstva provozu a údržby se zabývá tím, jak síť poběží na každodenní bázi.
Proces plánování sítě začíná získáváním externích informací:
Třeba mít na paměti, že plánování nové sítě nebo služby představuje zavedení nového systému v rámci prvních čtyř vrstev referenčního modelu OSI. To znamená, že ještě předtím, než začne proces plánování sítě, musí být rozhodnuto o použití protokolů a přenosových technologií.
Následně po stanovení těchto rozhodnutí, proces plánování sítě zahrnuje tři hlavní kroky:
Topologický návrh: tato fáze zahrnuje stanovení, kam umístit prvky a jak je propojit. Topologické optimalizační metody, které lze použít v této fázi, pocházejí z matematiky zvané teorie grafů. Tyto metody zahrnují stanovení nákladů na přenos a náklady na přechod a tím i určení matice optimálního spojení a umístění přepínače a koncentrátorů.
Syntéza sítě: tato etapa zahrnuje stanovení velikosti použitých komponentů, vázané na splnění výkonnostních kritérií, jako je stupeň služby - Grade of Service (GoS). Použitá metoda je známá jako nelineární optimalizace a zahrnuje určení topologie požadovaného stupně služby (GoS), náklady na přenos a jiných informací. Pomocí těchto informací se udělá plán trasy a velikost jednodlivých komponent.
Realizace sítě: tato fáze spočívá v určení podmínek, jak zajistit požadavky na kapacitu a spolehlivost v rámci sítě. Použitá metoda je známá jako optimalizace různých toků a zahrnuje stanovení všech informací týkajících se požadavků, nákladů a spolehlivosti a pomocí těchto informací se vypočítá návrh fyzického umístění.
Tyto kroky jsou vzájemně propojeny a proto jsou prováděny iterativně a paralelně s dalšími. Proces plánování je velmi komplexní, což znamená, že v každé iteraci musí analytik zvětšit svou perspektivu plánování a během toho musí navrhovat plány pro různé vrstvy, které byly uvedeny.